三相是交流电在不使用辅助设备能产生“稳定旋转磁场”的最小相数，这点最重要。

1.为什么不用单相、两相：　　其实理论上两相是可以供电的。两相电也可以形成旋转磁场，不过有可能形成椭圆形或者非圆形磁势，也有可能形脉振磁势。而这样的磁势对发电来讲没有好处，脉振磁势的方向不定，这就谈不上电网的同步运行了，效率必然不可能达到最大。正交排列的两相系统能构成旋转磁场，但是不具有固定的旋转方向，这会造成电机极距下线圈无法均布，从而不但降低了电机容量，还会产生主磁场的严重崎变。　　由于两相是可以形成旋转磁场的，也有两相异步机，而且大多数民用电机都是两相供电的，各种压缩机，洗衣机等。其实家用电器是利用通过电容时电流相位超前的特性从单相电源分出来一相与原来的一相产生旋转磁场。于是电动机，压缩机就工作了，但是这些都是相对功率不大。　　交流输电技术的发展是以增加输送容量、扩大输送距离和提高输电线路电压等级为标志的。所以单相、双相达不到要求。　　三相供电的主要好处是它能够传输恒定的瞬时有功和无功，而两相或以下的输出功率都是波动的，如果用来拖动电机的话，两相以下会有脉动，产生噪音。　　传输单相电功率需2根导线，而传输三相电功率(3倍于单相功率)仅需3根导线，且对称三相电功率的瞬时值可以恒定不变。这就为电力的供应与使用创造了极为有利的条件。　　主要电气设备，如发电机、变压器与电动机等，制成三相制设备比制造相同功率的单相或两相制设备，一般讲制造工艺相对简单，而且平均单位功率所耗费的材料也最省，制造成本最低。

2.为什么不用四相、五相：　　上个世纪初的时候，大家在建立电力系统的各种模型时，发现多相电由很多好处，而三相电经过比较，被最后选定。　　多相电肯定能形成旋转磁场，这个是相当肯定的。使用更多相时会使发电、输配电及用电环节变得复杂，输电线路根数要增加，发电机、变压器、电动机等设备也趋于复杂化，增加制造成本；当然大容量设备假定使用四相交流电单从设备制造上也许会更合理，但电网就不同了（有些人认为是三相先出现占据的垄断地位，你不可能为了四相输电而是整个输电网络重新建立，所以多相输电没有被采纳，个人觉得这个说法比较牵强，另，现在五相输电已经有了实例，课上听到了，但是还未考证）。另外三相不平衡已经引起很多问题了，多相输电的故障排查，相间故障，单相接地，功率电压分布计算估计就更加复杂了。这样看来不经济，所以多相输电被毙了。