作为语言的建筑材料，词汇是构成语言的基本元素，从一定程度上来说，英语阅读理解实质上是对词汇的理解。学生如果词汇量掌握有限，就会影响英语阅读速度。因此，学生的英语阅读理解能力和他们所掌握的词汇量是成正比的。一些成人学员之所以对英语阅读缺乏兴趣和热情，主要是英语词汇掌握有限，这就极大地增加了阅读理解的难度。另外，构词知识的缺乏也增加了学生在进行词义猜测时的难度。只有掌握了一些基本的英语构词知识，成人学生才能在英语阅读过程中遇到生词时做到观其形，知其意。

词汇是语言的基本结构单位，而语法则是词汇构成语言的规则。在阅读英语文章过程中，会碰到一些复杂的长句和难句，这些句子可能包含宾语从句、定语从句和状语从句等多个从句，或者还有一些复杂的语言现象如被动语态、虚拟语气、句子倒装等。成人学员如果对英语语法知识没有系统的掌握，不仅影响到对句子意思的正确理解，还会造成望而生畏的心理障碍。很难设想，一个不懂基本语法知识的人会有像样的阅读能力，更不用说较强的阅读能力了。为了有效地提高英语阅读理解能力，成人学员应努力学习英语语法知识，并运用到日常的英语阅读理解过程中。

语言承载着丰富的文化内涵，因此英美国家文化背景知识是阅读英语文章时所必备的，否则会阻碍对文章的理解。一些成人学员由于缺乏必要的文化背景知识，在阅读英语文章时往往会产生歧义，从而无法正确地判断和理解文章的内容。在进行英语阅读时，若增加一些题材广泛的阅读材料，多掌握一些文化背景知识，比如英美国家的风俗习惯、历史文化、人物传记、教育科技等方面的知识，这样一方面能扩大成人学员的知识面，另一方面有利于其阅读理解能力的提高。实际上，越是广泛地阅读和掌握英美国家的文化背景知识，越能提高英语阅读速度，从而能灵活自如地运用英语。