据南京鼓楼医院宁益眼科中心主任医师李一壮教授介绍，白内障是指眼睛内透明的晶状体变得混浊，眼睛内的晶状体与照相机镜头一样，将光线汇聚在底片上成像。正常的晶状体是将光线聚焦在底片上成像。如果晶状体逐渐混浊，光线就无法透过，以致在视网膜上形成模糊的影像，这就是白内障。
白内障的初期症状主要表现为视力障碍，在早期视力微昏不清，往往自己不能感觉出来。只是双眼视力(远视力，近视力)同时逐渐减退，或当视力减低到一定程度时才引起重视。中年人若出现轻度视力障碍，或眼易疲劳，或眼前有黑点并固定不动，或眼前有云雾状感，视物不清，或看东西出现双影(复视)等情况，应引起重视。另外，有的人早些时候就戴上了老花镜，偶然不戴老花镜看近物反而清楚，这也是白内障的早期信号。其他还有晶体混浊、着色而引起的看物体时光觉低下；看颜色时色觉低下；以及暗适应差、时间延长等也是早期信号。

目前尚无有效药物和物理方法来治疗白内障，一般来说，早期白内障还可以考虑用眼药水控制，目的是减慢其发展的速度，但白内障绝对不会因此而消退，最终还是要通过手术解决。手术摘除白内障并植入人工晶体是目前唯一的方法。

传统的白内障手术方法，只有等到白内障完全成熟，即等到患者几乎完全看不见才能够手术，只能使患者脱残、脱盲。但随着眼科医学的发展，上述观念已经被完全摒弃了。目前视力在0.3左右的患者就可以考虑手术。现代白内障手术目的是使患者提高视觉质量及生活质量。专家们普遍认为，只要是因为白内障的原因视力减退而影响患者生活质量就可以考虑手术，早治疗，恢复快，疗效更好，不用等到白内障完全成熟。

预防白内障的方法除防止眼睛过度疲劳外，应注意加强营养，供给优质蛋白，也要多吃含锌食物：如苹果、花生、柿子、牛奶，鱼虾以及豆制。