电动机热过载的基本特征是实际温升超过额定温升。因此，对电动机进行过载保护的目的也是为了确保电动机能够正常运行，不因过热而烧毁。
    电动机在运行时，其损耗功率（主要是铜损）转换为热能，使电动机的温度升高。电动机的发热过程属于热平衡的过渡过程，其基本规律类似于常见的指数曲线上升（或者下降）的规律。其物理意义在于：由于电动机在温度升高的同时，必然要向周围散热，温升越大，散热也越快，故温升不能按线性规律上升，而是越升越慢；当电动机产生的热量与发散的热量平衡时，此时的温升为额定温升。
    异步电动机的制造标准按照最高允许温升定义了不同级别的类型，即A级105℃、E级120℃、B级130℃、F级155℃和H级180℃。
    电动机热过载是指电动机轴上的机械负载过重，使电动机的运行电流超过了额定值，并导致其温升也超过了额定值。电动机过载的主要特点为：
    ①电流上升的幅度不大。因为在电动机选型设计时，一般都充分考虑了负载的最大使用电流，并按电动机最大温升情况进行设计的，对于某些变动负载和断续负载，短时间的过载是允许的。因此，正常情况下的过载电流幅值不会很大。
    ②一般情况下，电流的变化率di/dt较小，上升较慢。