Internet正在戏剧性地改变商业行为的方式，使公司能够接触新市场、提高效率，并以前所未有的程度与消费者发生相互影响。受Internet影响最大的部门首先是通信、金融和零售业。但是在未来不长的时间里，所有的传统行业都将使用Internet，加入到电子商务的行列中来。

1994和1995年，Internet上只有大约27000个商业域名（.com）注册，网上销售商也寥若晨星。把Internet看作是一个大市场，在上面销售有形的零售商品，这在当时无疑是一个十分大胆的想法。这时，从IBM、MCI和时代华纳公司最早建立的“网上商场”中得到启发的Amazon.com、CD Now、Auto-by-Tel等公司，看到了成为网上第一家专业销售商的机会，艰难地迈出了这“一小步”。在随后的两年中，这些公司均投入了大量的资金，争夺网上市场份额，树立企业形象，一句话：“赔本赚吆喝”。与此同时，传统销售商巨头如
Walmart、Barnes＆Noble、Gap没有及时将自身的站点进行改造，以适应网上销售的要求，使Amazon.com等新生的网上销售商获得了最为宝贵的生存空间。
为了获得消费者的认同，网上销售商在“网络商店”的布置上往往煞费苦心。网上商品不是摆在货架上，而是做成了电子目录，里面有商品的图片、详细说明书、尺寸和价格信息等等。所谓“第三方”的购买指南还不时帮助消费者在众多的商品品牌之间做出选择。消费者对选中的商品只要用鼠标轻轻一点，再把它扔到网络的“购物手推车”里就可以了。在付款时消费者需要输入自己的姓名、家庭住址以及信用卡号码，一点回车，一次网上购物就算完成。为了消除消费者的不信任感，大多数网上销售商还提供免费电话咨询服务。 至1997年，网上销售业已经发展成为一个相对独立的产业，网上销售额已膨胀到40亿美元，在北美Internet用户中的16％有过网上购物的经历，更重要的是，网上销售的商品种类已经从最早的与IT行业密切相关的计算机和软件扩大到日常消费品，消费者有了更大的选择余地。
PC软硬件销售是早期Internet销售额最大的商品，1996年销售总额为8.5亿美元，其中既包括零售商的销售，也有生产厂家的直销。网上销售大大冲击了传统的计算机销售模式。
EggHead.com在1996年1月才开始在它的Web站点上提供PC软硬件商品名录，9个月后，消费者就可以直接将从EggHead选购的软件下载到个人微机上。
1998年2月，Egghead在销售额达到3.61亿美元的同时，宣布关闭所有的连锁店，将其未来的命运全部押在了网上销售。 书刊和音乐CD是Internet上另一大类畅销商品。
1997年Amazon.com的年度销售收入达到1.48亿美元，良好的上升势头使其股票价格成为华尔街上势不可挡的“公牛”。眼见Amazon.com的成功，美国图书市场的大哥大Barnes＆Noble追悔莫及。在1997年5月中旬，Barnes＆Noble的网上书店也急急忙忙地开张了。
9个月下来，销售收入只有1400万美元，显然与其每年24亿美元的总收入不相称。不过，Barnes＆Noble自称将在1998年把网上销售额提高到一个亿。中国的STICN（科技信息交流网）1998年8月与北京图书大厦合作，在STICN信息服务中心和中国信息网（ChinaInfo

）站点上共同推出了“网上书厦”栏目。其网址是http://www.isc1.sticn.com.cn和http://www.chinainfo.gov.cn。它包括北京图书大厦书目、新书介绍、畅销书排行榜、经营活动等内容。书目分社会科学、文化教育、文学艺术、自然科学、少儿读物、大专教材、图片年画、非图书商品等8个大类，并下设了150多个子类。可按类别、书名、出版社、作者、译者等项目进行查询。所有内容的查询和浏览都是免费的。同时，与书目信息配套的图书邮购业务也在准备之中。这个网上书厦的建成，对中国科技、文化和教育产生都将产生积极的影响。 礼品和鲜花也是Internet上的畅销货，1－800－FLOWERS公司1997年在网上卖出了价值3000万美元的鲜花，占到其总销售额中的10％；卖园林植物、花草、园林设备和工具的Garden Escape公司则喜气洋洋地宣布自1995年秋季在网上开业以来，每个月的销售额递增30％到40％！

Hallmark公司是世界上最大的贺卡生产和销售公司，近来也将业务扩展到网上，除了一般的贺卡以外，还特别为网迷们准备了100多种带有动画效果的多媒体贺卡。

N2K和CD Now是目前两个最大的网上音乐CD销售商。1997年头三个季度的销售收入分别为650万和950万美元。相对于其各自1996年全年的销售收入而言（分别是170万和630万美元），增长的速度十分惊人。 经过类似西部淘金的拓荒行动，网上销售业已经做成为一块相当诱人的市场蛋糕，连传统销售业的巨人，年销售额53亿美元的Cendant公司也按捺不住下海淘金的愿望。不过，巨人出场，自有它的排场：Cerdant公司在它的网上超市中陈列了超过100万种商品，从汽车、家用电器、书刊杂志、礼品、香水到计算机软硬件，无所不包。值得一提的是，Cerdant并不是从普通销售进与销差价中赚取利润，而是要掏零售商的腰包。就像商场出租柜台一样，会员费是Cerdant收入的基础，每个在Cerdant网上超市里销售商品的零售商每年的基本会员费是69美元。确切地说，Cerdant办成了一种特殊的网上“平价超市”销售模式。1997年，Cerdant在网上卖出了12
亿美元的商品。该公司还宣称，在二十世纪末，它的网上超市将提供每一个美国家庭所需要购买的95％的商品。