无论是万能式、塑料外壳式或是小型塑壳式断路器，断路器本体的结构基本相同，所不同的是尺寸大小和零部件的形状。
不管哪类断路器，它们在结构上必然具备以下三个组成部分。
（1）触头和灭弧系统，执行通断电路的部件。
（2）自由脱扣和操作机构以及联系以上两种部件的中间传递部件。
（3）各种脱扣器，用于监测电路故障，并作出保护性动作的部件，如电磁（过流）脱扣器、 热脱扣器、分励脱扣器、失压（欠电压）脱扣器等。
  
（a）断路器工作原理示意图
  
（b）断路器图形符号
图2 断路器工作原理示意图及图形符号
图2 是断路器工作原理示意图及图形符号。断路器开关是靠操作机构手动或电动合闸的，触头闭合后，自由脱扣机构将触头锁在合闸位置上。当电路发生故障时，通过各脱扣器使自由脱扣机构动作，自动跳闸以实现保护作用。
① 电磁（过流）脱扣器用于线路的短路和过电流保护，当线路的电流大于整定的电流值时，过电流脱扣器所产生的电磁力使挂钩脱扣，动触头在弹簧的拉力下迅速断开，实现断路器的跳闸功能；
② 热脱扣器用于线路的过负荷保护，工作原理和热继电器相同，都采用的是双金属片原理。
③ 分励脱扣器用于远方/外部跳闸，当远方/外部有跳闸信号时，分励脱扣器得电产生电磁力，使其脱扣跳闸；
④ 失压（欠电压）脱扣器用于失压保护，如图2 所示，失压脱扣器的线圈直接接在电源上，处于吸合状态，断路器可以正常合闸；当停电或电压很低时，失压脱扣器的吸力小于弹簧的反力，弹簧使动铁心向上使挂钩脱扣，实现断路器的跳闸功能。不同断路器的保护配置是不同的，使用时应根据需要选用。在图形符号中也可以标注其保护方式。