日光灯正常发光时灯管两端只允许通过较低的电流，所以加在灯管上的电压略低于电源电压，所以在电路中加入了镇流器进行限流，不仅可以在启动时产生较高电压，同时可以在日光灯工作时稳定电流；日常生活中使用的日光灯分为电感镇流和电子镇流日光灯两种，电感镇流的比较简单一点，电子的因为有电子元件组成，所以有的人感觉复杂，其实也不难，下面分别介绍。
1、使用电感镇流器的日光灯
  
电感镇流器日光灯原理图
如上图所示，电感镇流器的日光灯线路比较简单，由电源、保险（RD）、开关（K）、镇流器（ZL)、灯管、启辉器（S)组成，当开关K接通的时，电源火线经保险、开关、镇流器给日光灯供电，此时日光灯管及启动器两端施加了220V电压，使启辉器产生辉光放电。辉光放电的热量使双金属片受热膨胀，使动触片跟静触片接通，电流流过镇流器线圈和灯管中的灯丝，灯丝很快被电流加热，发射出大量电子，这时启辉器辉光放电消失，管内温度降低;双金属片自动复位，两极断开；在两极断开的瞬间，电路电流突然切断，镇流器产生很大的自感电动势，与电源电压叠加后作用于管两端，在灯管两端高电压作用下，以极大的速度由低电势端向高电势端运动，碰撞管内氩气分子，使之迅速电离，氩气电离生热，热量使水银产生蒸气，随之水银蒸气也被电离，并发出强烈的紫外线，在紫外线的激发下，管壁内的荧光粉发出近乎白色的可见光。
日光灯正常发光后。由于交流电不断通过镇流器的线圈，线圈中产生自感电动势，自感电动势阻碍线圈中的电流变化。镇流器起到降压限流的作用，使电流稳定在灯管的额定电流范围内，灯管两端电压也稳定在额定工作电压范围内。由于这个电压低于启辉器的电离电压，所以并联在两端的启辉器也就不再起作用了。
镇流器在启动时产生瞬时高压，在正常工作时起降压限流作用;启辉器中电容器的作用是避免产生电火花。
2、使用电子镇流器的日光灯原理图
  
电子镇流器电路由电源电路、高频振荡器和LC串联输出电路组成；这里简单介绍一下，电子镇流器通过V1和V2交替导通与截止，使高频振荡电路进人自激振荡状态，并通过L3和L4为日光灯管提供启辉电压。当C4两端电压达到日光灯管的放电电压时，日光灯管启辉点亮。
电子镇流器具有体积小、重量轻、适应电源电压范围宽、启动快、不闪烁、效率高等优点。