关于“标准”的概念，随着人们认识进程的不断进步，在逐步地发展着。国内外许多标准化领域的专家、学者对之均有不同的解释。国际标准化组织（ISO）的指南文件中关于“标准”的定义也一再更新。目前，1983年的ISO的第二号指南对标准是这样定义的：“由有关各方根据科学技术的成就与先进经验，共同合作起草，一致或基本上同意的技术规范或其他空开文件，起目的在于促进最佳的公众利益，并由标准化团体批准”。这是从三个方面确立了标准的概念，这三个方面分别是标准产生的依据、产生的过程和方式以及标准的作用。中国关于的“标准”的定义是参照ISO的解释，并根据中国实际的情况而制定的，具体描述为：“标准是对重复性的事物和概念所做的统一规定。它以科学、技术和实践经验的综合成果为基础，经有关方面协商一致，由主观机构批准，以特定的形式发布，作为共同遵守的准则和依据”，这个定义的主要特点是规定了标准化的对象及其特征。

 标准化是为了所有有关方面的利益，特别是为了促进最佳的全面经济效益并适当考虑到产品使用条件与安全要求，在所有有关方面的协作下，进行有秩序的特定动作，制定并实施各项规则的过程。标准化以科学、技术与实验的综合成果为依据，它不仅奠定了当前的基础，而且还决定了将来的发展，它始终和发展的步伐保持一致。因此标准化是指以制定标准和贯彻标准为主要内容的全部活动过程。
ISO的指南文件中的定义是：“标准化主要是对科学、技术与经济领域内重复应用的问题给出解决办法的活动，其目的在于获得最佳秩序。一般来讲，包括制定、发布与实施标准的过程。”中国国家相关标准中的定义是：“在经济、技术、科学及管理等社会实践中，对重复性事物和概念，通过制定、发布和实施标准，达到统一，以获得最佳秩序和社会效益”。
 标准化是一个相对的概念，它不仅在深度和广度上都有程度的差别，而且还包含标准与非标准的相互转化。标准按照不同的分类方法具有不同的体系。目前通常采用的是三种分类方式：按照层次、按照性质和按照对象。
 按照层级分类可有国际标准（例如，ISO、国际电工标准化组织（IEC）），区域性或国际集团标准（例如，海关合作理事会、国际航空运输协会、万国邮联、欧洲标准化机构等等），国家标准（例如，中华人民共和国国家标准、美国国家标准等等），行业（部委）标准，地方标准和企业标准。
 按照性质分类，由于标准属性本身的复杂性和多样性，只能按照最高层次分为技术标准、经济标准和管理标准。技术标准是指对标准化对象的技术特征加以规定的标准，例如一些图形符号标准、术语标准、信息技术中的数据格式标准、通信标准等等；经济标准是指规定或衡量标准化对象的经济性能和经济价值的标准，例如一些环保标准，计量标准，测试标准等等；管理标准是管理机构为行使管理职能而指定的具有特定管理功能的标准，例如管理规则，管理程序等等。
 按照标准化的对象分类，习惯上把标准分为产品标准、工作标准、方法标准和基础标准等类。
 以上的三种分类方法是从不同角度对同一对象标准集合所进行的划分，它们之间是相互补充、相互为用的关系。
 从当前的市场应用情况看，国外电子商务标准则基本上分为两层：底层的数据交换标准和高层的面向流程的标准。可扩展标记语言XML是目前用来做数据交换较有效的语言之一，它可以让网络间传送结构化资料变得和今天在网络上传送超文本页面一样简单。在电子商务领域，随着B2B的发展，企业间的数据交流将日趋频繁，XML正是解决异构数据库交流的理想方法。在实践中，不同行业的人们根据自己应用数据的习惯定义了不同的标记，形成了诸如cXML、ebXML、XCBL等一系列具有行业特性的数据描述语言，基于这些标准规范的数据，都能通过XML解析器相互通信。 有关商务流程的标准大致分为两类，一类来源于由多家企业自发组织的非营利性行业标准化组织，如RosettaNet、CommerceNet等；另一类来源于电子商务及解决方案供应商，如CommerceOne等。鉴于B2B商务过程中出现的经营方式各自为政的局面，RosettaNet制订了“开放式电子内容和交易标准”，以电子方式连接制造商及其供应商以提高贸易效率。