函授是成人高考的一种学习方式，成人高考的学习方式一般有三种，具体为业余、函授、脱产学习。业余是指利用周末或者夜晚时间上课，达到毕业要求申请成人高考本科学历;函授是指成人高考学校一年中统一安排两次面授课程，学生到学校上课，完成相应的学校学习任务，平时不需要再去学校，通过一定的电子通讯手段，学校和学生进行日常答疑和学习沟通，达到学校的规定，申请毕业证书和学位证书;脱产是指辞掉工作，去成人高考的学校上课，在学校的时间多，但是普遍来讲，脱产获得成人高考的人在少数，一是成人高考脱产学校少，另外一个在职人士很少做到辞职去上课的情况，因为这样生活成本和机会成本对于成年人来讲是很大的。所以函授和自考的区别，本质上也就是成人高考和自考的区别。简而言之：

1、自考和成人高考都属于成人学历，属于非全日制的学历。函授是成人高考的一种学习形式，自考是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。

2、成人高考有统一的入学考试，也就意味着函授也有统一的入学考试，只不过函授是一年中集中授课;自考没有入学考试，选择专业，专业确定后，了解考试科目，一门一门考完之后，根据学校毕业要求，申请毕业证书和学位证书。

3、通过函授获得的毕业证是成人高考毕业证书，而通过自考获得的毕业证是成人高等教育自学考试毕业证书。